Mecenato é o nome dado ao apoio financeiro que uma pessoa ou empresa oferece a um artista ou projeto cultural, sem necessariamente esperar retorno comercial direto em troca. O termo vem de Caio Mecenas, um conselheiro romano que ficou conhecido por financiar poetas e artistas na Roma Antiga.
Hoje, o termo aparece com frequência ligado à Lei Rouanet, já que um dos mecanismos previstos na lei é chamado tecnicamente de "mecenato", justamente por se referir ao apoio de empresas e pessoas físicas a projetos culturais em troca do benefício fiscal previsto na legislação.
Na prática, quando alguém fala em "mecenas cultural" hoje em dia, está se referindo a esse papel de patrocinador, seja uma empresa ou uma pessoa física, que viabiliza um projeto através das leis de incentivo.